Die Aussagekraft von Umfragen, die lediglich eine Stichprobe von Firmen einbeziehen, bemisst sich danach, ob die befragte Stichprobe repräsentativ für die Gesamtheit der Wirtschaft ist.

Konkret heißt das:

• Entspricht die Branchenzusammensetzung der in der Stichprobe erfassten Firmen dem Branchenmix der Wirtschaft insgesamt?
• Repräsentieren die in der Stichprobe befragten Firmen in ihrer Betriebsgrößenstruktur die Gesamtwirtschaft angemessen?
• Ist die regionale Zusammensetzung der Stichprobenfirmen vergleichbar mit der regionalen Verteilung der Betriebe insgesamt?

Am Beispiel des für Deutschland mit der Erhebung 2009 gewonnenen Datensatzes kann bei der Verteilung auf die Branchen, die Unternehmensgrößenklassen und die Bundesländer gezeigt werden, in welchem Verhältnis die erreichte Stichprobe zur Struktur des Verarbeitenden Gewerbes in Deutschland steht.